本文作者：Jemima Kelly；编译：Cointime Freya

元宇宙发生了什么？

对虚拟未来的热情正在消退——投资也是如此。

还记得我们都曾希望摆脱平淡无奇的生活、乏味的物质需求、平淡的毫无新意的朋友和家人，然后能在元宇宙中过上虚拟的幸福生活吗？我们什么时候才能放弃对自我提升的无止境追求，而只是作为完美的化身而存在呢？就在Facebook更名为Meta时。因为从现在开始，该公司将“以元宇宙为先，而不是以Facebook为先”。

距离Meta为其VR头戴式设备制作了一个反乌托邦式的超级碗广告仅仅过去了一年，在这个广告中，一群失去联系的朋友在虚拟世界中重聚在一起（在现实世界中，他们都是独身一人的孤独者)。

然而，自从那则广告之后，人们对这个想法的热情就消退了。在谷歌Trends中输入“元宇宙”，你会发现这个词的搜索流量在过去一年左右的时间里已经暴跌了约80%。如今，如果你想筹集大量资金，推荐选择“生成式AI”——可以“生成”文本、图像或其他数据的AI。在2020年至2022年期间，对这一特定行业的风险资本投资跃升了425%。

Meta自己的投资者对这个想法并不感兴趣，以至于首席执行官Mark Zuckerberg最近被迫表示，元宇宙“不是我们目前正在做的主要的事情”。这段时间以来，他谈论的更多的是效率而不是元宇宙。这也是有原因的。制造Meta Quest头盔的Reality Labs，去年的运营亏损为137亿美元。

该公司对其在欧盟雇用1万人从事元宇宙工作的大计划也选择了保持沉默——我询问Meta，该计划是否还在进行，是否已经雇用了其他人。他们告诉我。“我们在欧洲的发展一直是一一项需要数年时间的长期计划。我们目前仍然致力于在欧洲的发展。”与此同时，微软在成立其“工业元宇宙团队”仅四个月后就将其终止了，并裁减了100名员工。

到底哪里出了问题呢？

元宇宙有几个主要的问题。第一个问题是，似乎没有人能够就它是什么达成共识——即使是那些自诩为我们的未来作出新幻想的所谓领导者，似乎也无法得出一个共同的定义。Zuckerberg等人似乎认为这基本上是一个虚拟现实世界（VR世界），提供了在虚拟会议室中以化身的形式进行视频会议的快感。另一些人则把它想象成一个以全能的分布式数据库区块链为基础的互联网，并包含了被称为不可替代的代币的奇妙代码串（我认为这定义了一个不同的技术乌托邦幻想 ——Web3）。

我把问题交给了 Animoca Brands 的首席执行官Robby Yung，这家公司发起了一个高达 10亿美元的元宇宙投资基金场环境”而缩减）。我告诉他，我发现定义元宇宙有点棘手。

“那是因为你的思考方式是错误的，”Yung表示。“你需要像思考互联网一样去思考元宇宙。它不是一件事，而是一切。”

我必须说实话：这个答案并没有完全让我理清头绪。我问他所谓的元宇宙的“一切”与Web3 有什么不同，因为他似乎在告诉我这只是关于“将区块链添加到互联网上”。 他停顿了一下，然后说：“在我看来，我认为没有任何区别。”

乔治-华盛顿大学研究互联网的教授Dave Karpf告诉我，对于Zuckerberg关于元宇宙的想法，与其说是区块链，而是关于结合使用VR和AR来创建一个沉浸式的3D互联网，这样更接近共识。但这仍然是一个模糊的概念。这也不是什么新鲜事：在过去的二三十年里，已经有很多人试图创建这样一个元宇宙。

这就给我们带来了元宇宙最严重的问题：似乎没有人想要它。Karpf花费1,500美元购买Meta Quest Pro，但却只使用过三次。Karpf说：“这就是我所说的梦想领域的谬误：只要你建立了它，他们就会为此买单。在这一点上，我们必须意识到，我们迄今为止所看到的结果和最大的问题是，无论硬件发展的有多好，人们都不想要它。"

所有的这一切并不是要否认随着技术的进步，互联网将变得更具沉浸感的可能性。但这将逐渐发生，而且将会很混乱：我们不会一起踏入一个突然形成的、由区块链驱动的虚拟世界。 元宇宙从未真正开始——但它已经结束了。

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