Andrew Chow在高中时就开始捣鼓比特币了。在他的父母不知道的情况下，甚至在他拥有一个银行账户之前，这个十几岁的程序员建立了一个网站，上面写着 “我将为比特币工作”，并提供了一个钱包地址供人们给他打赏。

七年后，Chow先生是少数几个可以将修改写入软件的人之一，这些软件是近5000亿美元加密货币的基础。他们的作用对于比特币来说至关重要，但对于拥有比特币的数百万人来说却基本上不为人知。

他和其他四名程序员被称为维护者，担任比特币核心的管理人，这是一个开源程序，使加密货币的数字账本在构成其网络的数千台计算机上保持最新状态。他们的长期领导人这周四离职，使该小组的规模从6人减少到5人。

自去年春天以来，一系列以加密货币为重点的交易平台、资产管理公司和贷款公司相继倒闭，同时倒闭的还有2万亿美元的集体市场价值。将这些灾难联系起来的是业余治理、监督不力和透明度低的共同主题。

在这场动荡中，比特币仍然是加密货币的黄金标准。尽管价格波动很大，自2021年以来下降了约三分之二，但这个最古老和最广泛持有的加密货币多年来一直徘徊在整个加密货币市场价值的40%左右。

比特币目前的价值和未来的潜力部分地掌握在比特币核心维护者的手中，这群人是由他们的同行选择的，他们的行踪往往是模糊的。一个松散的捐赠者网络支付大多数维护者的工资。

至少有一次，维护者秘密修补了一个错误，比特币的支持者说，这个错误可能会破坏加密货币的价值。

在更广泛的开发者社区的帮助下，维护者——比特币的神秘创造者的继承人（只以化名中本聪为人所知），必须确保软件与Windows或MacOS等操作系统的最新版本兼容，并确保它与交易量保持同步。

比特币专家和隐私倡导者詹姆斯-洛普（Jameson Lopp）说，软件需要比许多人想象的更多的照顾和维护，比特币核心也不例外，他曾为该项目编写代码。“它变得越来越没有用了。它变得更容易被攻击。因此，所有的技术都必须有人类在背后维护它。”

在一个正常的科技公司里，软件开发者会被组织到一个既定的等级体系中，有经理、工作描述和绩效审查。如果它是公开交易，投资者会收到关于其财务、运营和管理的标准化披露。

加密货币对投资者的披露不是在监管文件中，而是在白皮书、留言板和GitHub上的拜占庭式代码库中，GitHub是微软公司拥有的网站，比特币核心存储在这里。维护者和其他软件开发者在每周公开的聊天室里讨论高度优先的代码调整和人事问题。

由于它是开源的，任何拥有GitHub账户的人都可以对比特币核心提出修改意见。维护者与其他开发者不同的是，他们有能力批准这些修改，并将其转移到GitHub仓库。在那里，一旦用户下载每六个月左右发布一次的软件更新，这些修改就会生效。

当Chow先生在Twitch上直播他的编程工作时（从去年夏天，，他每周一下午两点都会这样做），一位观众通过聊天说道：“哇，你在比特币上工作？”

Chow先生回答说：“这可能是非常可怕的”，他的屏幕上充满了黑色背景下的代码行。“但是，随着时间的推移，它变得更容易，尤其是知道改动什么是危险的时候。”

在过去的18个月里，有四位比特币核心维护者以工作倦怠或法律风险为由退居幕后或离职。

新的维护者是在聊天室里经过激烈的辩论后临时投票选出的。开发者输入ACK或 “确认”来支持一个候选人，或输入NACK来反对一个候选人。

比特币是一个被称为区块链的大规模交易账本中的账户单位。450吉字节数据库的相同副本存储在一个由数万台计算机组成的网络上，这些计算机被称为节点。估计99%的节点使用某种版本的Bitcoin Core来记录新的交易。

开发者说，Bitcoin Core的普遍性与加密货币保持去中心化，或不受任何组织或政府控制的目标有矛盾。存在其他程序来操作比特币网络中的一个节点，但专家说他们缺乏比特币核心的安全性和功能，而比特币核心得到了最多的审查。

虽然网络奖励那些将计算能力用于验证交易的 “矿工”，但比特币没有机制来补偿那些保持软件运转的开发者。相反，加密货币公司和富有的投资者通过资助来赞助比特币核心的维护者和其他关键的开发者。

这种资助模式引发了潜在利益冲突的问题。前维护者塞缪尔-多布森（Samuel Dobson）说：“这引起了很多问题——资金的来源以及是否有一种看不见的控制”。

赞助者说，比特币维护者的一年补助金从10万到15万美元不等。相比之下，Alphabet旗下的谷歌在中级工程师的招聘启事中列出了约22.5万美元的工资（外加福利、奖金和股票）。

在SEC文件中，加密货币交易所Coinbase Global Inc.表示，开发者的组织方式可能会限制比特币的发展。Coinbase告诉SEC：他们对代码的修改可能会影响网络的 “速度、安全、可用性或价值”。

比特币没有任何公共关系部门可以回应这种担忧。比特币人说，他们的项目并没有被一个正式的组织所管理。Bitcoin Core的网站说，除了实施贡献者团队同意的改变，维护者“作为最后的检查，以确保补丁是安全的，并符合项目的目标。”

Dobson先生说，Bitcoin Core的开发者受到他们的声誉的约束。他说，任何做出有害或不道德修改的维护者都可能遭受声誉损失，并被其他维护者取消权限。

加密货币价格的低迷已经使一些以前资助比特币软件开发的公司破产，如交易平台FTX和贷款机构BlockFi，并迫使其他人勒紧裤腰带。Brink执行董事迈克-施密特（Mike Schmidt）说，Brink是一个非营利组织，接受捐款并将其转化为对三名比特币核心维护者和其他一些开发者的资助，在过去一年中，筹款额下降了50%至60%。

这些维护者分散在世界各地，每年在比特币会议上见面一到两次。大多数人保持低调。

Hennadii Stepanov负责维护程序的图形用户界面，他的赞助人说Hennadii Stepanov在2022年逃离战乱的乌克兰来到伦敦。迈克尔-福特(Michael Ford)负责构建系统，意思是将源代码翻译或编译成可执行程序的过程，他偶尔会发布他父母在西澳大利亚的农场照片。加州大学伯克利分校毕业的Gloria Zhao负责编写和审查管理比特币交易验证过程的代码。

这三个人由Brink公司的可再生拨款资助，并在该非营利组织位于伦敦艺术区肖尔迪奇的办公室一起工作。Schmidt先生说，他每月都会与资助者进行电话联系。

这位Brink执行董事说：“我们不希望对他们的工作类型发号施令。这并不意味着我们不能把他们介绍给某人，或建议一个他们可能没有听说过的项目”。

Brink的资助者每年都必须重新申请他们的赞助。在衡量申请时，董事会试图衡量一个开发者对比特币的整体价值，Schmidt先生说：“这是非常主观的。”

Chow先生是马里兰大学的毕业生，负责监督与数字钱包有关的程序，数字钱包允许投资者存储他们的比特币。自从他大学毕业后，他一直受雇于金融基础设施公司Blockstream Corporation Inc.

维护者Marco Falke专注于测试，并由Okcoin USA Inc.（一家成立于中国的加密货币交易所）和投资公司Paradigm Operations LP资助。Okcoin的首席运营官Jason Lau说：“我们不一定认为它是慷慨的。这确实是对我们业务基础的投资。”

在一次电子邮件交流中，Falke先生说他在德国长大，自从2020年离开纽约市的工作后，一直在欧洲漫游。他的Twitter资料中列出的地点是瑞典南部城市马尔默。他拒绝透露他目前住在哪里。

该组织服务时间最长的成员弗拉迪米尔-范德兰（Wladimir van der Laan）在2014年成为首席维护者，但在过去的两年里，他试图从这个角色中退下来。他在已解散的比特币基金会的一个存档网站上的资料显示，他在阿姆斯特丹工作。van der Laan先生由麻省理工学院的数字货币倡议资助，在被拜登总统提名之前，证券交易委员会主席Gary Gensler曾在那里担任顾问。

8月，van der Laan先生在聊天室里宣布，他将完全停止作为维护者的工作。他说：“我有倦怠感和健康问题。我不能再这样做了”。在他自己的要求下，他对Bitcoin Core的GitHub仓库的访问权终于在周四被收回了。

在目前的维护者中，只有Falke和Chow先生同意对这篇文章发表评论。有些人没有回应评论请求，van der Laan先生也没有回应。

一些比特币核心开发者得到了Block Inc.的资助，Block Inc.是由Twitter联合创始人杰克-多西领导的数字支付公司。他还在2022年初设立了一个法律辩护基金，以帮助开发者抵御潜在的诉讼，例如一名男子在英国提起诉讼，寻求他们协助追回据称被盗的比特币。

解决比特币核心区的漏洞的过程是微妙的。为了消除一个漏洞，比特币网络中的大多数节点必须主动升级他们的软件。然而，如果在这之前有太多的信息流出，攻击者就可以利用这个漏洞。

Chow先生在一次电话采访中说：“已经有很多隐蔽的修复措施了”。

Zhao女士在Okcoin网站上发布的一段视频中说：“我们一直在审查中发现错误，如果有bug，网络可能会发生灾难性的事情。”

已公开披露的最接近的一次通话是在2018年9月17日。长期从事比特币开发的马特-科拉罗(Matt Corallo)在比特币核心中发现了一个所谓的通货膨胀漏洞，如果被利用，系统将允许攻击者将同一个比特币花出去不止一次。

与其他形式的数字数据相比，这将破坏比特币的关键创新，这些数字数据可以被反复复制和粘贴。它有助于确保比特币的稀缺性，而这种稀缺性使比特币在投资者眼中具有价值。

在发现通货膨胀的错误后，Corallo先生向一个主要的比特币开采联盟的负责人发送了一条加密的信号信息。但他最初披露的问题是一个不太严重的 “拒绝服务”漏洞。

维护者对比特币核心进行了修改，包括对两个问题的修复，并试图提醒用户更新他们的软件。只有在网络上有足够多的人下载了更新后，三天后，维护者才发布了关于该事件和通货膨胀漏洞的公开说明。

著名的加密货币企业家萨姆森-莫(Samson Mow)在去年的一条推文中说，通货膨胀的错误 “可能已经杀死了比特币”。

一些比特币持有者说，这类事件应该有更大的透明度。帮助审查代码的比特币倡导者Michael Folkson说：“让这一小群值得信赖的人处于项目的核心，这很好。但是如果他们做一些偷偷摸摸的事情，比如在另一个变化中修复一个错误......一旦发现这个错误被修复，我认为他们应该完全公开这个过程。”

根据Chow先生的统计，自2009年比特币推出以来，有17人有机会修改代码。

在其网站上，Bitcoin Core将自己描述为中本聪制作的 “原始比特币软件的直接后裔”。

在他或她于2011年消失之前，中本聪将代码库的控制权交给了马萨诸塞州的开发者Gavin Andresen，他是一个早期的爱好者，创建了一个名为比特币水龙头的网站，向任何解决了验证码的人赠送了数千个比特币。他说，他的目标是帮助这种新的货币形式流行起来。

2014年，Andresen先生将首席维护者的角色交给了van der Laan先生。两年后，van der Laan先生撤销了Andresen先生的权限，在一篇博文中称他已经成为项目的负担。Andresen先生没有回复要求发表评论的电子邮件，但他以前曾说过，他曾经发表的显然激起van der Laan先生担忧的言论是错误的。

van der Laan在2021年初说，他计划退出首席维护者的角色。8月，他在聊天室里宣布，他将完全停止作为维护者的工作。他说：“我有倦怠感和健康问题。我不能再这样做了。”

去年6月，在已经是维护者的Ford先生提名Zhao女士担任这个角色后，关于继任的对话变得激烈起来。杰里米-鲁宾（Jeremy Rubin），一位著名的比特币开发者，建议小组先起草一份工作描述。

van der Laan说：“不，我不认为添加更多的官僚主义和形式会让事情变得更好”。

Rubin先生反驳说：“你在回避关于维护者责任的重要讨论”。

尽管从事世界上最大的加密货币的工作很有声望，但维护者之间反复出现的一个笑话是，没有人真正想要这份工作。

在Dobson先生于2021年12月宣布他将退出维护者的角色，专注于他的博士学位后，Falke先生宣布，下一个在聊天中说话的人将是替代者。

Chow先生问道：“那么我现在该去找谁来合并钱包的东西呢？”。

Falke先生祝贺他接受这项工作。

Chow先生回应说：“啊……”。