一则讣告，为最新加入科技坟场的时尚之风悼念

作者：Ed. Zitron

元宇宙，这个曾经备受瞩目的技术，也是一个承诺让用户在一个令人困惑的视频游戏世界中尴尬地徘徊，因被商业世界遗弃而离世。它只有三岁。

大写的“元宇宙”是1982年电影《创战纪》和2003年视频游戏《第二人生》的后代，于2021年诞生，当时Facebook创始人Zuckerberg将他的价值万亿美元的公司改名为“Meta”。在引人瞩目的首次亮相之后，元宇宙成为了科技界的热门话题，也是快速成为了华尔街投资者的议论对象。然而，炒作并不能挽救元宇宙，因为产品缺乏一致的愿景，最终导致了它的衰落。当科技行业转向一个更有前途的趋势——生成式人工智能，元宇宙的命运就注定了。

元宇宙现在正走向科技行业的墓地。但元宇宙短暂的生命和不光彩的死亡，仿佛在对于孕育它的科技行业进行着控诉。

伟大的承诺

从这个概念出现开始，Zuckerberg就声称元宇宙将是互联网的未来。附带Zuckerberg改名宣布的浮华、虚假的宣传视频描述了一个未来，在虚拟世界中，我们能够无缝地互动：用户可以“进行眼神交流”，“感觉就像你们在同一个房间里一样”。Zuckerberg声称元宇宙为人们提供了“沉浸式”的体验机会。

这些宏伟的承诺给元宇宙带来了突破天际的期望值。媒体对这个新生概念感到兴奋：《The Verge》杂志在宣布后立刻刊登了一篇近5000字长的采访Zuckerberg的文章，在文章中，作者称之为“互联网的广阔、沉浸式的愿景”。对元宇宙的赞誉性报道似乎将其置于一个值得称赞的道路上，但实际上，在它短暂的生命中，技术并未兑现这个承诺。CBS主持人Gayle King的虚拟现实采访，King和Zuckerberg的卡通化形象尴尬地互动，与Meta宣传视频中展示的未来景象形成了鲜明对比。

元宇宙还遭受了严重的身份危机。一个功能性商业建议需要一些东西才能茁壮成长，也就是：明确的适用场景，目标受众和客户采用产品的意愿。Zuckerberg在描述元宇宙时充满诗意地称其为“跨越多家公司的愿景”和“移动互联网的继任者”，但他未能阐述元宇宙将解决的基本业务问题。用户使用数字化化身相互交互的虚拟世界的概念早在上世纪90年代晚期就已经存在了，如大型多人在线角色扮演游戏《Meridian 59》、《Ultima Online》和《EverQuest》。虽然元宇宙使用了新技术构建这些思想，但Zuckerberg的唯一实际产品——需要使用一款非常笨重的Oculus头戴设备的虚拟现实平台Horizon Worlds。然而这还是未能提出任何接近本来的规划或真正愿景的东西。尽管元宇宙的概念发展停滞不前，但一些唯唯诺诺的新闻媒体还是发表了一些关于技术未来的声明，而这些声明听上去既不切实际和又不负责。即使Meta公司CEO无法说明人们为什么要花数百美元购买这个产品或为什么要戴上笨重的头戴式设备参加一个低质量的卡通音乐会，CNBC主持人Jim Cramer仍然满意地点头赞同Zuckerberg声称10亿人将使用元宇宙并且会在其中花费数百美元。

大鹏展翅般的生命

无法以任何有意义的方式定义元宇宙，并没有妨碍它登上商业世界的巅峰。在Meta宣布后的几个月里，似乎每家公司都提供了一个元宇宙产品，然而这些产品有些四不像，甚至连这些公司自己都不知道为什么要提供这些产品

微软CEO Satya Nadella在公司2021年的Ignite大会上表示，他不能过分强调元宇宙对他的公司、行业和世界的突破意义。自2004年以来就存在的在线游戏平台Roblox乘着元宇宙的热浪推出了首次公开募股和410亿美元的估值。当然，加密货币行业也抓住机会：Bored Ape Yacht Club NFT公司的人们欺骗媒体，使他们相信将某人的虚拟形象的图片上传到虚拟现实中将是“掌握元宇宙的关键”。其他加密货币推动者甚至成功地说服人们，数字土地将成为元宇宙房地产投资的下一个前沿。甚至那些似乎与科技无关的企业也加入了元宇宙。Walmart加入了元宇宙，Disney也加入了元宇宙。

企业争相进入这场比赛，导致华尔街的投资者、咨询师和分析师试图超越彼此对元宇宙增长的预测。咨询公司Gartner声称，到2026年，25%的人会每天至少花费一小时在元宇宙中。《华尔街日报》称元宇宙将永久改变我们的工作方式。全球咨询公司McKinsey预测，元宇宙可以创造高达“5万亿美元的价值”，并补充说，约95%的企业领袖预测，在五到十年内，元宇宙将“积极影响他们的行业”。不甘示弱的Citi发表了一份大规模报告，宣称元宇宙将是一个13万亿美元的机遇。

残酷的崩溃

尽管有着这些炒作，元宇宙并没有过上健康的生活。所有的商业想法以及美好的市场预测都建立在单一CEO的模糊承诺之上。当人们真正有机会尝试时，却没有人真正使用元宇宙。

Decentraland是最有资金支持的、去中心化的、基于加密货币的元宇宙产品（实际上是一个笨拙的在线世界，你可以在其中“行走”），在其“13亿美元的生态系统”中仅有约38个日活跃用户。Decentraland对这个数字提出了异议，声称有8,000个日活跃用户，但8000这个数字仍然只是像“堡垒之夜”这样的大型在线游戏玩家数量的一小部分。Meta公司的努力同样遇到了困难：到2022年10月，Mashable报道称Horizon Worlds每月活跃用户不到200,000人，远低于Meta设定的2022年底的50万目标。《华尔街日报》报道称，只有约9%的用户创建的世界被超过50个玩家访问，而The Verge则称其存在大量错误，甚至连Meta的员工也不使用它。尽管是一家市值万亿的公司，但Meta仍然无法说服人们使用赌上了Meta他们自己未来的产品。

随着经济放缓和对生成式人工智能的炒作增加，元宇宙受到了严重的打击。Microsoft在2023年1月关闭了其虚拟工作空间平台AltSpaceVR，并裁掉了其“工业元宇宙团队”的100名成员，而且还对其HoloLens团队进行了一系列的裁员。Disney于3月关闭了其元宇宙部门，Walmart也结束了基于Roblox的元宇宙项目。在一个半成品概念周围投入了数十亿美元的投资和喧闹的炒作导致成千上万的人失去了工作。

但当Zuckerberg和开创这场热潮的公司转向更有前途的金融领域时，对元宇宙的生命支持正式被终止了。Zuckerberg在三月份的一次更新中宣布，Meta公司的“最大投资是推进人工智能并将其构建到我们的每个产品中。” Meta的首席技术官Andrew Bosworth在四月告诉CNBC，他与马Zuckerberg和公司的首席产品官Chris Cox现在花费大部分时间研究AI。该公司甚至停止向广告客户推销元宇宙，尽管在其“元宇宙第一”的使命上投入了超过1,000亿美元的研发费用。尽管Zuckerberg可能会暗示为Quest头戴式耳机开发游戏是某种投资，但结论已经显而易见：Meta已经放弃了元宇宙。

是否有人从汲取到了教训

虚拟世界或在线集体体验的想法可能会以某种形式继续存在，但大写字母M的元宇宙已经死亡。它之前的失败科技潮流包括Web3和谷歌眼镜。而新奇的想法，如前面提到的生成式人工智能和自动驾驶汽车，则在生存下来。尽管历史上有这么多的失望，但让我们明确一点：元宇宙的死亡应该被记为科技史上最具有历史意义的失败之一。

我不认为Zuckerberg对“元宇宙”真正感兴趣，因为他似乎从未对它进行过定义，除了稍微改进了Facebook并添加了笨重的硬件和人物形象。这是增加股价的手段，而不是对人类交互未来的真正愿景。Zuckerberg利用自己巨大的财富和权力，让整个科技行业和美国商业界中的一大部分人跟随他这个不成熟的想法。

事实上，Zuckerberg明显放弃了元宇宙，这是对所有跟随他的人和仍然认为他是有远见的科技领袖的人的严厉谴责。这也应该引起风险投资界的严肃反思，他们不顾一切地跟随Zuckerberg在基于最脆弱的新闻稿语言的炒作周期中浪费了数十亿美元。在公正的世界里，Zuckerberg应该被解除Meta的CEO职务（在现实世界中，这实际上是不可能的）。

扎克伯格误导了所有人，烧掉了数十亿美元，说服了一个行业的追随者屈从于他的呢异想天开的痴迷，并在另一个想法开始引起华尔街兴趣的瞬间将其摧毁。一个管理着成千上万人失业的人没有理由继续管理一家大公司。在Zuckerberg掌舵下，Meta没有未来：它将停滞不前，然后死亡，并跟随元宇宙一起陷入进入墓地。

Ed Zitron是EZPR国家技术和商业公关代理公司的首席执行官。他也是技术和文化新闻简报“Where's Your Ed At”的作者。

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