三年后，埃隆·马斯克准备放弃他帮助创立的人工智能研究公司OpenAI。

这家非营利组织于2015年推出，得到了马斯克和里德·霍夫曼等科技名人亿万富翁的支持，他们曾作为一个团队认捐10亿美元。OpenAI从大型科技公司和学术界，吸引了该领域的一些顶尖人才。

不过，知情人士称，2018年初，马斯克告诉OpenAI创始人山姆·奥特曼，他认为这家企业已严重落后于谷歌。

马斯克提出了一个可能的解决方案：他将控制OpenAI，并亲自运营。

奥特曼和OpenAI的其他创始人拒绝了马斯克的提议。反过来，马斯克离开了这家公司，并不再兑现之前允诺的大额资助。这场冲突，最终导致马斯克于2018年2月20日宣布离职，离开这家在即将改变世界的行业中处核心地位的公司。

这场冲突还在当今科技界最重要的两大明星之间造成裂痕。

但在2018年，没有理由认为冲动的马斯克或古怪、安静的奥特曼会成为硅谷新故事里的主角，即使他们已成为硅谷最著名的人物之一。一方面，马斯克还有其他令人头疼的问题，特斯拉正努力跟上其Model 3轿车的生产目标，股价暴跌以至于威胁到公司的未来。

此时，经营著名创业加速器品牌YCombinator的奥特曼介入了。根据税务文件，他在2018年除担任董事外，还增加了总裁的头衔。

随后，马斯克退出OpenAI董事会。在公开场合，他和 OpenAI 均表示其离职原因是利益冲突。正在为自动驾驶开发自己的人工智能的特斯拉将与 OpenAI 争夺人才。

这种竞争有一些道理。特斯拉已经挖走了OpenAI 最优秀的人才之一安德烈·卡帕西 (Andrej Karpathy)，他成为了特斯拉自动驾驶项目的架构师。

但 OpenAI 几乎没人相信马斯克会因此而离职。离职时，马斯克在OpenAI办公室发表了一场关于潜在利益冲突的演讲，但没有受到多数员工的欢迎，他们不能完全相信这个故事。

知情人士透露， OpenAI公告称马斯克将继续资助该组织，但马斯克并没有这样做，他曾承诺在几年内捐赠大约10亿美元（他已经捐赠了1亿美元），但离职后，就停止了付款。使得这个非营利组织无力支付在超级计算机上训练AI模型所需的天文数字费用。

2018年秋，Google Brain的“Transformer”研发进入新阶段，人工智能可以不断改进。这意味着要提供无穷无尽的数据来训练它，这是一项成本高昂的工作。对OpenAI来说，成为一家顶尖人工智能公司的成本骤然上升。

于是，OpenAI也做出一个重大决定，转向Transformer模型。

2019年3月11日，OpenAI 宣布它正在创建一个营利性实体，以便筹集足够的资金来支付追求最雄心勃勃的 AI 模型所需的计算能力。该公司当时写道：“我们希望在继续履行我们的使命的同时，提高我们筹集资金的能力，而且我们所知道的任何现有法律结构，都无法达到正确的平衡。” OpenAI 表示，它正在限制投资者的利润，任何超出的部分都会流向最初的非营利组织。

知情人士透露，奥特曼还做出了一个对科技老板来说不同寻常的决定：他不会持有新的营利性实体的股权。奥特曼已经非常富有，曾投资过几家非常成功的科技初创公司，并不需要钱。

他还认为公司需要成为一家企业才能继续其业务，但他告诉人们，该项目并非旨在赚钱。避开任何所有权权益将有助于他与最初的使命保持一致。但这一决定实际上让 OpenAI 的一些潜在投资者望而却步，他们担心奥特曼看不到该项目的好处。

不到六个月后，OpenAI 从微软获得了10 亿美元，以及基础设施技术。他们建造了一台（使用数以万计的GPU）超级计算机，来训练最终创建 ChatGPT 和图像生成器 DALL-E 的大型模型。最新的语言模型GPT-4已有1万亿个参数，而GPT-2仅有15亿个。

当ChatGPT 3.5于去年11月推出时，OpenAI立即成为全球最热门的新技术创业公司，迫使谷歌争相追赶。不过，马斯克显得非常愤怒。

12月4日，在GPT-3.5推出一个月后，马斯克取消了OpenAI对Twitter数据库的访问权限，马斯克推文称“暂时搁置”，他质疑道，“OpenAI的初衷是开源和非营利性，但两者都不是真的。”

隔年2月17日，他再次推文：“OpenAI 是作为一个开源（这就是为什么我将其命名为“Open”AI）、非营利性公司创建的，以作为对抗谷歌的力量，但现在它已经成为一个闭源，被微软有效控制的盈利公司。”

3月15日，马斯克继续推文：“我仍然很困惑，我捐赠了约1亿美元的非营利组织，是如何以某种方式变成了市值300亿美元的营利性组织？如果这是合法的，为什么别人不这样做呢？”

后来，他又推文说，“我相信一切都会好起来的”和一条 Elmo 表情包，其中写道：“我意识到人工智能是人类创造的最强大的工具，现在掌握在无情的垄断公司手中。”

马斯克与 OpenAI 之间的纠纷，与其作为营利实体的地位关系不大。相反，OpenAI领先谷歌。或许，马斯克与科技界最热门的事物无缘，他在 OpenAI的创立过程中起到了至关重要的作用，却最终离开。这样的剧本，似乎在PayPal见过。

马斯克现在的目标是创办自己的AI公司，他可能会后来居上，但需要处理好运营Twitter（更不用说特斯拉和 SpaceX）带来的代价高昂的干扰。

多数初创企业创始人之间的纠纷，都围绕着金钱和利益纠葛。但对世上最富有的人来说，似乎更多的还是关于自我和权力。至少我相信，马斯克真的希望我们能安全地迎来人工智能时代。也许，他认为他是唯一能做到这一点的人。

对奥特曼来说，也不是钱的问题。他甚至没有拥有 OpenAI 的一小部分股份，这凸显了这家公司和整个 AI 行业的不寻常性质。对他来说，也是关乎个人荣誉的，他作为 OpenAI 首席执行官的新角色，也是一个东山再起的故事。

他在推上写道：“我在第一次创业时失败得很惨——太糟糕了！——而在我的第二次创业中我做得很好。”尽可能多地谈论你的失败，只要不让自己感到沮丧，你就可以再试一次。”

奥特曼不会在OpenAI上赚到任何钱，但他为自己赢得了历史地位。