在推出了一对深受喜爱但最终却星光黯淡的社交应用之后Ben Rubin正在全力以赴地进行去中心化。

Ben Rubin之前创立了Meerkat和Houseparty，这两个应用分别开创了移动直播和群组视频聊天的先河，在最早的阶段塑造了大规模的社交趋势。在开发了工作场所的 “反会议工具”Slashtalk之后，Ben Rubin现在又回到了消费者应用程序的工作中，尽管是以一种迂回的方式。

这些天来，Ben Rubin对社交媒体的看法与他所推广的色彩丰富、用户友好的应用程序没有什么相似之处。他显然已经从Meerkat的不幸消亡和Houseparty被Epic Games收购前的过早死亡中吸取了教训。Rubin现在是Web3的忠实信徒，他乐于经受狂热的投机投资周期和SBF的突然倒台，同时他对底层技术仍能为网络的某些方面打开一个更好的未来抱有希望。

Rubin目前正在经营Here Not There Labs—“一个由Web3创造者组成的团队，边走边做项目”。布赖恩-米克（Brian Meek），一位长期从事Skype移动应用的前微软员工，担任该公司的联合创始人和首席技术官。

他们的新项目是Towns，一个协议和基于网络的聊天应用程序，旨在促进自我拥有、自我管理的在线社区。因为Web3，还有一个加密货币组件，所以Towns最初可能会像他过去的项目一样，更多地吸引该社区的爱好者，而不是普通的应用商店的用户。

从一开始，Here Not There Labs就从a16z Crypto获得了2550万美元的A轮融资（现在投资机构有Benchmark和Framework Ventures）。它还获得了Towns.com域名（以几十万美元的低价），这是Rubin引以为豪的一点，也是他计划进行长期游戏的一个标志。

Rubin告诉媒体说：“这不仅仅是一个加密项目--这是一种思考社交网络的新方式，它是一个由其成员拥有和运营的网络。我认为这让我非常兴奋，特别是来自我在Meerkat和后来的Houseparty的经验，我们很多人都不想卖......但我们没有在那点上管理我们自己的产品，而那是一个得到1.5亿用户的产品。”

Towns协议将为用户提供一个基于以太坊的智能合约系统（想想那些生活在区块链上并通过区块链执行的微型程序）和端到端的加密聊天。Here Not There Labs表示，Towns的智能合约是 “可扩展、可组合和可升级的”，并将最终授权社区起草自己的规则，规定谁可以参与，允许什么，以及如何和是否盈利。Towns的后端最初将在一个相对中心化的授权证明算法上运行，同时该团队建立了该协议，然后将及时转移到以太坊2.0的权益证明系统。

对于那些对更复杂的加密方面不感兴趣，但仍然对去中心化的承诺感兴趣的用户，Towns也将表现为一套应用程序，从今天开始只邀请一个alpha网络应用。正如该公司所解释的那样，“Towns应用程序采用了该协议实现的所有技术内容，并在一个开源的、端到端加密的愉快的聊天体验中提供这些内容”--这种体验对那些一提到NFT和DAO就眼睛发亮的用户更有吸引力。

一个更广泛的测试版将在9月推出，任何人都可以用该协议创建他们自己的社区，在未来几个月里，移动网络应用将在路上，之后是本地应用。接下来，Rubin预计会有许多用户创建的Towns应用程序使用该项目协议。

目前，最早的用户将不得不用他们的加密货币钱包登录Towns（一个登陆页面），普通非加密货币的用户很可能会觉得困惑，但Towns计划增加对Passkeys的支持，苹果的下一代登录技术。

Towns希望社区 “真正拥有自己的城镇广场”，但值得注意的是，该项目计划从这些社区交易的加密货币中抽成，以维持自身运营。据Rubin说，这些细节将随着治理结构的建立而被理顺。Here Not There Labs表示，它将只在开始时运行，随着时间的推移，将去中心化，把运营权交给一个特定于Towns的DAO（去中心化自治组织），该组织将监督其治理和决策。

Rubin说：“这有点好笑，有一个人在控制一个大家都在使用的平台，那就是Facebook，然后现在又有一个人在控制另一个大家都在使用的平台，那就是Twitter”。他指出，他对其他行业的整合感到不安，比如雀巢公司在北美大搞瓶装水。

Towns网络应用的用户体验与Discord有着惊人的相似之处，似乎很明显，该项目计划吸引那个更传统的聊天应用的加密货币社区中的失意成员。Towns可能受到Discord的设计和实用性的启发，但如果你问Rubin，Discord并不是一个应该激发其用户的社区模式。他说：“他们租用--他们有一个叫Discord的房东，用户从Discord那里租用”。

不太清楚的是，Towns是否能对那些对Twitter的伊隆-马斯克时代感到不舒服，并愿意为Mastodon这样的去中心化但仍然相当友好的社交空间而去的人产生更多主流吸引力。Mastodon更像Twitter，Towns在很大程度上是一个聊天工具，但其精神是相似的，即使对加密货币的强调并不一致。

由于该项目仍处于早期阶段，并且确实有很强的加密货币联系，Towns目前似乎旨在强烈吸引Rubin的Web3忠实信徒。这种情况是否会随着时间的推移而改变，还有待观察，但人们对在线社交体验的胃口肯定会越来越大，而这种体验不会受制于当今水银泻地般的亿万富翁的异想天开。

Rubin说：“我认为，确保人类协调和合作的能力有一些非常令人兴奋的地方。它是抗审查的，它是加密的，是由用户拥有和操作的”。